Cuando al filo del mediodía cruzaba bajo un sol radiante la línea de llegada el Pakea-Bizkaia, concluía de manera oficial la tercera etapa de la Vuelta a España a Vela. Han sido 220 millas con muchas sorpresas y la bienvenida de los vientos portantes, que tanto agradecen estos veloces IMOCA Open 60.

Tras el paso de la baliza de desmarque, situada a milla y media del Puerto Deportivo de Gijón, el Safran mandaba la flota, con el GAES Centros Auditivos en su estela. A partir de ahí, la flota debía poner rumbo hacia el Oeste en busca de la Estaca de Bares, luego cabo Ortegal y al poco doblar cabo Finisterre, donde se establecía una meta volante bonificada con media puntuación.

En el largo tramo hasta Estaca de Bares, los dos barcos franceses volvieron a demostrar la fama que les precede. Mientras, el Movistar apretaba los dientes y se colocaba tercero en una remontada remarcable. El W Hotels – Nova Bocana y el GAES Centros Auditivos pugnaban por mejorar su posición y poner millas de por medio con el Estrella Damm, hasta que el barco patroneado por Pepe Ribes y Alex Pella recortó terreno al iniciar antes el cambio de velas.

Pasada la Estaca de Bares, el rumbo se abrió lo suficiente para aceptar los espís, y esa maniobra marcó el desenlace de la etapa Gijón-Sanxenxo. El PRB de Vincent Riou tuvo problemas para desenfundar el calcetín del espí, y debió cambiarlo por otro, viendo como el Safran se alejaba a toda vela con sus velas a pleno rendimiento. Un poco más atrás, el Movistar sufrió el mismo problema y tuvo que arriarlo, quitarle el calcetín, enlanarlo e izarlo, retrocediendo al sexto lugar. Pero su mala fortuna no acabaría ahí, pues más tarde lo rompería en una trasluchada. Su único consuelo fue arriesgar mucho en la meta volante, cruzándola pegado a las rocas, navegando así a rumbo más directo que el GAES Centros Auditivos ya superado por el Estrella Damm.

En la parte final del recorrido, el PRB optó por navegar más alejado de costa, aprovechando el W Hotels-Nova Bocana y el Estrella Damm para recortarle peligrosamente la ventaja. El GAES Centros Auditivos sacó partido de los problemas del Movistar para recuperar el quinto puesto en la llegada.

El Central Lechera Asturiana de los asturianos Juan Merediz y Fran Palacio, poco pudo hacer en esta etapa para mejorar la séptima posición que firmó en la primera y segunda etapas de esta Vuelta. La menor velocidad de su barco, respecto a los diseños más modernos de los seis primeros, no encontró la complicidad de un viento que les abriera constantes oportunidades tácticas.

La clasificación general da un vuelco. Ninguno de los cuatro primeros clasificados que salieron de Gijón mantiene su posición tras sumar los puntos de la tercera etapa y de la meta volante. El Safran y el PRB intercambian sus posiciones, al igual que el W Hoteles-Nova Bocana y el Movistar, manteniéndose quinto el Estrella Damm.

Los tres protagonistas españoles se clasifican ahora en un margen de sólo tres puntos y medio, intensificando aún más, si cabe, el duelo deportivo en las próximas etapas, que tal vez les permita forzar el ritmo y comenzar a romper la hegemonía francesa en esta Vuelta a España a Vela, en la que el GAES Centros Auditivos no quiere resignarse a seguirles la estela en las siguientes etapas.